Det er ikke så længe siden, at jeg ikke rigtig havde noget med Taylor Swift at gøre. Selvfølgelig vidste jeg, hvem hun var, fordi hendes gennembrud kom omkring det tidspunkt, hvor jeg begyndte at læse Bravo. Det er derfor jeg ved at hendes lykketal er 13 og selvfølgelig kendte jeg også hendes mest succesfulde sange. Jeg så musikvideoen til You Belong With Me. Og hendes mest kendte sange, Shake It Off og Blank Space, blev spillet overalt efter deres udgivelse i 2014. Men ud over det? Hvorfor blev jeg en ægte Taylor Swift-fan, en Swiftie, i løbet af et par måneder?
Det begyndte sidste efterår, da jeg hørte på de sociale medier at Taylor Swifts nye album Midnights (2022) skulle udkomme. Influencere, som jeg fulgte, men som faktisk ikke har noget med musik at gøre, delte deres begejstring for denne begivenhed. Og det vækkede min interesse.
Så jeg begyndte at læse op og researche. Jeg startede med Wikipedia, gik til Netflix-dokumentaren Miss Americana(2020, varm anbefaling!) og endelig til Taylor Swift-fanbasen på YouTube og Instagram. Og det, jeg fik at vide der, har ændret mit billede af hende.
“There I was, giving you a second chance, but you stabbed me in the back while shaking my hand.” – This Is Why We Can't Have Nice Things
Jeg kendte Taylor Swift som den unge countrymusiker, der over flere albummer endte i popmusikken. Hvad jeg ikke vidste var at hun har været udsat for had igennem hele sin karriere. På den ene side selvfølgelig, fordi enhver person i offentlighedens søgelys er genstand for had, men også fordi hun er kvinde i en mandsdomineret branche. Og fordi hun på et tidspunkt ikke længere fandt det passende: En strid med Kanye West (og Kim Kardashian) førte i sidste ende til, at hun trak sig i 2016 og forsvandt fra offentlighedens søgelys i et år. Med albummet Reputation (2017) fik hun et gigantisk comeback, inklusive et nyt image. Hun var ikke længere den pæne naboens pige, som kun synger om kærlighed og hjertesorg. Reputation fortæller om en stærk kvinde, der rejser sig som en Fugl Føniks fra asken.
Info: Striden med Kanye West begyndte på VMA i 2009: Taylor Swift, dengang 19 år gammel, vandt prisen for „Best Female Video”. Under hendes takketale kom Kanye West på scenen, tog mikrofonen fra hende og meddelte, at Beyonce havde udgivet en af de bedste musikvideoer nogensinde. Beyonce selv var synligt utilpas, og da hun senere selv tog imod en pris, kaldte hun Taylor Swift tilbage på scenen, så hun kunne afslutte sin tale. Kanye West undskyldte senere for dette. I 2016 udgav Kanye sangen Famous, som indeholder linjerne “I feel like me and Taylor might still have sex. Why? I made that bitch famous”. West havde talt i telefon med Swift forud for udgivelsen for at diskutere sine planer om at nævne hende i sangen og de potentielle linjer. Hans daværende kone Kim Kardashian filmede i al hemmelighed telefonsamtalen og lagde senere klip af den ud på Snapchat. Den uredigerede version af denne video, som blev lækket i 2020, viser tydeligt, at Swift gav sit samtykke til at blive nævnt i sangen, men at hun ikke blev informeret om de specifikke vers, som i sidste ende kom med i sangen.
Taylor Swift udviklede sig til en feministisk ikon. Hendes ældre tekster er måske ikke helt uproblematiske – hittet You Belong With Me, for eksempel, er den typiske “Pick Me Girl”-hymne – men kan man virkelig bebrejde en 19-årig over det? Hun er blevet en åbenhjertig og højlydt fortaler for LGBTQIA+-samfundets rettigheder (se bare videoen til hendes sang You Need to Calm Down (2019)) og kritiserer åbent dobbeltmoralen i forhold til, hvordan mandlige og kvindelige kunstnere opfattes af offentligheden. Hendes sang The Man (2019) handler også om dette.
„I’m so sick of running as fast as I can,
wondering if I'd get there quicker if I was a man.
And I'm so sick of them coming at me again,
'cause if I was a man, then I'd be the man.”
– The Man
Og nu udtaler hun sig også politisk, selvom det er et tabu for countrymusikere i USA. Mod sit managements råd udtalte Swift sig til fordel for den demokratiske kandidat i sin hjemstat Nashville op til midtvejsvalget i 2018. Resultatet var, at antallet af registrerede vælgere i Nashville steg kraftigt.
Efter udgivelsen af Reputation skiftede Swift produktionsselskab. Hendes tidligere produktionsselskab, Big Machine Records, solgte rettighederne til hendes albummer i 2019 uden at informere hende. Hun afviste den aftale, hun blev tilbudt – at bytte et nyt album ud for rettighederne til et af de gamle albummer. Hun annoncerede i stedet, at hun ville genindspille sine seks albummer, der var udgivet på Big Machine Records. I 2021 udkom albummene Fearless (Taylor’s Version) og Red (Taylor’s Version), efterfulgt af Speak Now (Taylor’s Version) i 2023. 1989 (Taylor’s Version) udkommer den 27. oktober. Selvom disse albummer “kun” er genindspilninger af tidligere udgivne sange, er de mere succesfulde end den første indspilning.
Info: Du kan finde ud af mere om copyright-situationen i musikbranchen og den specifikke sag om Taylor Swift i denne video.
Som en del af disse genindspilninger har hun også ændret nogle vers, så sangene svarer til de værdier, hun står for nu. Omkvædet i hendes sang Better than Revenge (Taylor’s Version) siger nu „He was a moth to the flame, she was holding the matches“ i stedet for „But she’s better known for the things that she does on the mattress.”
Alt det alene kunne man skrive romaner om. Jeg synes, det er imponerende, hvordan Taylor Swift som kvinde ikke bare eksisterer i denne branche, men forandrer den. Hvordan hun har realiseret sig selv og fundet sin stemme gennem årene – og hvordan hun bruger denne stemme. Og så er hendes musik også overbevisende. Det er ikke uden grund, at hun gentagne gange omtales som “song writing genius” eller “queen of bridges”. Det er måske ikke alles yndlingsgenre, men alligevel må man anerkende, hvor talentfuld hun er.
“And you call me up again just to break me like a promise, so casually cruel in the name of being honest.” – All Too Well (10 Minute Version) (Taylor's Version)
Jeg er især betaget af hendes tekster. Taylor Swift har en evne til poetiske, lyriske linjer. Booktuberen Jack Edwards har en hel video om litterære referencer på albummene folklore (2020) og evermore (2020). Der er en Buzzfeed-quiz, der hedder Who Said it? – Taylor Swift or Shakespeare?, og Ghent Universitet tilbyder kurset Literature: Taylor’s Version næste semester.
Kurset blev initieret af litteraturforskeren Elly McCausland. Hun har gentagne gange bemærket referencer til engelske litteraturklassikere i Swifts musik, for eksempel i sangen The Great War (2022), som har ligheder med den måde, Sylvia Plath skriver om krig på. mad woman (2020) kombinerer repræsentationen af patriarkatet med repræsentationen af galskaben, ligesom Charlotte Perkins Gilman gør det i sin novelle The Yellow Wallpaper. Og hvad med Shakespeare? Ifølge litteraturforskeren i Ghent beskæftiger Shakespeare og Swift sig med lignende temaer og rejser lignende spørgsmål.
„But I knew you’d linger like a tattoo kiss I knew you’d haunt all of my what-ifs The smell of smoke would hang around this long ‘Cause I knew everything when I was young.” – cardigan
Jeg elsker poetisk sprog, og Swifts albums kunne udgives som poesibøger uden musik. Jeg ville læse dem. Især folklore-albummerne folklore og evermore, hvor Swift viser sig at være en historiefortæller, er sande højdepunkter i denne henseende. Mest kendt er nok sang-trianglen cardigan, august og betty, udgivet på folklore, hvor de tre hovedpersoner i en kærlighedstrekant fortæller om deres syn på tingene. cardigan er Bettys perspektiv, når hun ser tilbage på den affære, hendes kæreste James havde i high school. August, pigen, som James havde en affære med, kommer til orde i august, og i betty fortæller han endelig selv, hvad der skete. En af mine favoritter på albummet er sangen this is me trying, som handler om mental sundhed, og hvor svært det kan være ikke at give op.
“Pulled the car off the road to the lookout Could've followed my fears all the way down And maybe I don't quite know what to say But I'm here in your doorway I just wanted you to know that this is me trying.” – this is me trying
Mens jeg skrev dette indlæg, gik det op for mig, at jeg næsten kun lytter til musik af mænd. Der er simpelthen for få kvinder i musikbranchen. Og derfor gør det mig glad at have opdaget en kunstner, som ikke kun appellerer til mig musikalsk, men som også repræsenterer værdier, der ligger mit hjerte nær uden for hendes sangtekster.
© Billedet af Raphael Lovaski auf Unsplash